Arqueólogos do futuro irão chamar o período atual da história de Era do Petróleo, porque as pessoas dependem do petróleo e de outros combustíveis fósseis para quase tudo. Mas a Terra fornece outras fontes de energia, que podem ser aproveitadas sem se esgotar. É possível produzir combustível ou eletricidade a partir de vento, da água, da luz do Sol e até da própria Terra.
ENERGIA SOLAR
A eletricidade pode ser gerada a partir da luz do Sol, usando-se células fotovoltaicas dispostas em chapas de vidro chamadas de “painéis solares”.
As casas também podem utilizar luz solar em vez de aquecedores para esquentar a água. Estações geradoras de energia solar possuem dezenas ou centenas de painéis fotovoltaicos ou de aquecimento de água. Há um enorme potencial para gerar eletricidade dessa forma nos desertos.
BIOCOMBUSTÍVEIS
Produtos agrícolas com teor de açúcar, com o milho, são transformados em bioetanol, que pode substituir a gasolina. Produtos oleaginosos, como a soja ou o girassol, servem para fazer biodiesel. É possível ainda produzir combustível a partir de grama, lascas de madeira e até detritos, como papel picado, serragem e esterco.
ENERGIA HÍDRICA
Quando se represa um rio volumoso, a energia se acumula atrás da barragem do reservatório. Assim que a comporta é aberta, a água sai com rapidez e aciona uma turbina. No mundo todo, a energia gerada dessa forma aumentou mais que o dobro desde os anos 1970.
ENERGIA EÓLICA
Uma grande turbina de vento trabalhando com força máxima pode produzir 2 megawatts de energia. Isso é o suficiente para abastecer mais de mil residências. As usinas de energia eólica podem ser construídas em terra ou mar.
ENERGIA GEOTÉRMICA
“Geo” significa terra e “térmica”, calor. Muito abaixo da superfície da Terra, as temperaturas são mais altas, especialmente em áreas geologicamente ativas, onde as rochas quentes criam fontes térmicas. O calor pode ser usado para aquecer água ou gerar eletricidade. Na Islândia, a maioria das residências é aquecida geotermicamente, canalizando-se o calor do interior da terra. Cinco por cento da eletricidade da Califórnia é gerada de calor subterrâneo. Até em lugares sem fontes termais, prédios podem ser aquecidos desse modo no inverno, pois, mesmo quando o ar esfria, a terra guarda calor por um bom tempo.
VOCÊ SABIA?!
Ao longo dos últimos 50 anos, a população dessa espécie caiu pela metade.
O desafio da reprodução
Os pinguins-imperadores fazem a corte e acasalam rapidamente, aproveitando a curta duração do verão na Antártica. Depois de seis semanas, a fêmea põe um único ovo e o entrega ao macho. Ele cuida do ovo enquanto ela faz uma viagem de 100 quilômetros até o mar em busca de alimento. Quando chega o inverno, os machos se juntam num aglomerado compacto para enfrentar o frio gelado e chocam os ovos a seus pés. Nove semanas mais tarde, sob a escuridão do inverno antártico, os filhotes nascem e as fêmeas reaparecem com comida.
CURIOSIDADE
Existem cerca de 40 colônias de pinguins-imperadores na Antártica. Algumas abrigam não mais do que 200 casais, enquanto as maiores podem ter mais de 50 mil casais.
Um pinguim passa boa parte da sua vida em longas viagens até o mar em busca de comida. Já que não sabe voar, esse pássaro precisa caminhar sobre as pedras e escorregar no gelo. O corpo curvado serve de trenó, impulsionando por seus membros. Na água, ele mergulha a mais de 10 quilômetro por hora!
